Infiltration des connaissances et sédimentation des décisions

Résumé

Cet article de Carol H. Weiss, publié initialement en 1980, analyse la manière dont les connaissances issues de la recherche en sciences sociales interviennent dans l’élaboration des politiques publiques. S’appuyant sur des entretiens menés auprès de 155 responsables d’organisations de santé mentale aux niveaux fédéral, étatique et local aux États-Unis, l’étude montre que la recherche est rarement utilisée de manière directe et instrumentale pour prendre des décisions. Son influence s’exerce plutôt de façon diffuse, par un processus d’infiltration des connaissances, dans lequel idées, concepts et généralisations empiriques issus de la recherche alimentent progressivement la réflexion des acteurs et actrices. Parallèlement, les politiques se forment souvent sans décision formelle, à travers une sédimentation des décisions résultant d’actions et d’ajustements successifs au sein des organisations. Dans ce contexte, la recherche est mobilisée surtout pour fournir un cadre de référence général, se tenir au courant des développements du domaine, légitimer des positions ou réduire l’incertitude. Elle constitue ainsi une source d’information parmi d’autres dans la formation des jugements et des orientations politiques.